紅茶を淹れる際、最も倖せを感じるのは、
あのお湯を注いでから葉が開いていくの見ているときだと思う。
気付かないといけないから、という理由で
大抵の場合電子式のタイマーを使うことを推奨されているし、
仕事場ではそちらを使っているけれども、
家で時間があるときは砂時計を使う方が好き。
砂が落ちていくのをゆっくりと眺めながら、
時々味を確かめて、好みの濃さに仕上がるのを待つ、
あの瞬間が一番好き。


だから、あまり外では紅茶を飲まない。
自分の好みではないから。
ファーストフードとかでティーバックを淹れてからお湯を注いだり、
会計を済ませているそのときに既にティーバックが入っていたりすると
少しばかり泣きそうになる。
そんな苦くなってしまうじゃない。


だから、今日も仕事が終わって事務所に戻る前に寄ったこの喫茶店で、
恥を偲んであたしは茶葉の種類を聞いた。
返ってきたのは、昔からある有名なティーバックで、
それならばと断ってマンゴージュースを飲むことにした。
あのメーカーの紅茶は好きではない。
なんだか美味しくない。
紅茶はやはり、自分で淹れるのに限る。


店内には、あたしの他に女性が一人とサラリーマンっぽい男性が二人。
店員も二人。
確か、この店は��050801で依頼にあがていた店だ。
担当は円姉だから詳しいことはわからないけれども、
こうやってあたりを見る限りたいした問題はなさそうだ。

――。
「いらっしゃいませ」
新しい客がまた一人入ってきた。
こうやって人間観察をすること、実は嫌いではない。
その新しい人は、
先ほどからいた女性を見つけると迷わずにそちらによっていった。
待ち合わせなのかしら？
友人という間柄ではなんだかなさそう。


やっぱり、ジュースなんかよりも紅茶が飲みたい。
この甘い味に閉口して、それでも全部のみ終わるとあたしは食器を下げて店をでた。
「ありがとうございましたー」
報告書を出さなきゃいけないから、どちらにしろ事務所にはいかなきゃ。
ついでに紅茶を淹れよう。
新しく買った、パッションフルーツの香りのするお茶、あれがいい。
暑いからアイスにしようかなぁ。


そんなことを思いながら、あたしは真夏の太陽の下へ一歩踏み出した。